一家来自瑞士名为“科学视觉”的初创企业，多年磨一剑，凭借其独创的合成无毒折射率匹配液体技术填补了行业空白。
采访、文｜李慧 图丨由受访者提供
瑞士初创科技公司科学视觉（Scientific Visual）期望扬帆出海，凭借独创的合成无毒折射率匹配液体技术，在中国找出蓝宝石晶体产业的一片“蓝海”。
提到蓝宝石，首先让人联想到的是熠熠生辉的珠宝首饰。然而，制作珠宝首饰对于蓝宝石的而言，只是其中一个用途。
蓝宝石的硬度达到摩氏9级，仅次于金刚石，其高耐磨性、高透光率、高导电性以及耐高温、耐腐蚀等优良特性，使其在民用、军事以及空间技术等领域成为难以替代的材料。
但天然的蓝宝石数量稀少，价格昂贵，人造蓝宝石晶体便应运而生。由于每颗晶体生长的方法不同，因此晶体内部往往出现肉眼难以识别的缺陷，导致在后期加工过程中容易出现大量的残次品，给厂家带来巨额损失。
一家来自瑞士名为“科学视觉”（ScientificVisual）的初创企业，多年磨一剑，凭借其独创的合成无毒折射率匹配液体技术（synthesize non-toxic refractive index matching liquids）填补了行业空白，通过质量控制系统，测量晶体生长过程中产生的每一个固有缺陷的精确位置和形态，令上述情况防患于未然。
技术
“我们研究团队设计的非破坏性的质量控制系统，主要用于加工制成晶圆之前的检查。”公司首席运营官Frédéric Falise对记者介绍道。
他续介绍，该质量控制系统基于合成无毒折射率匹配液体技术，结合人工智能算法，能客观地识别和量化蓝宝石生产过程中的内部缺陷，帮助蓝宝石加工客户能够建立客观的、可追踪的质量控制流程，提高了蓝宝石加工的质量和速度，从而降低生产成本和精简供应链。“总而言之，我们能比肉眼更好更快地、更全面地了解晶体内部的情况。”
今年5月，一家蓝宝石晶体加工商带着一个加工难题找到了科学视觉。他们在抛光的蓝宝石盘上雕刻图案时，激光束突然出现偏离，破坏邻近的蓝宝石区域的图案。因此，在生产过程中，残次品的比率非常高。而且这个问题往往是随机出现的，令客户对产品的质量控制束手无策。
Frédéric Falise随即带领团队利用质量控制系统找出问题的根源——蓝宝石晶体的生长会采用不同方法，其中一种名为维尔纳叶法（也称焰熔法），很容易令晶体在生长或冷却阶段产生位错。一旦晶体出现位错，将局部地改变蓝宝石晶体的光弹性。当激光束与这些区域的相互作用时，对这一区域产生无法控制的破坏，这就是加工商在雕刻时随机出现激光束偏离的主要原因。
“我们当时给出了两个解决方案，一个是根据我们系统检查出的位错区域，丢弃含有位错的蓝宝石晶体部分；另一个是利用缺陷位置数据在铭刻前对晶体进行定位，以避开缺陷区域。” Frédéric Falise忆述。
多年来，利用科学视觉的质量控制系统解决工业晶体在生长、加工过程中遇到的“疑难杂症”比比皆是。今年，科学视觉凭借其“独门绝技”与ABB集团等巨头一齐荣登瑞士2021年最佳工业工程创业公司之列。但FrédéricFalise希望做的不仅仅是提供解决方案，“我更希望让更多行业的人意识到应用先进技术能够减低生产成本、提升生产质量。”
资本
对于一家初创企业而言，技术、资本、市场等重要因素缺一不可。去年，科学视觉已启动新一轮融资，用以匹配EIC加速器Horizon 2020项目提供的260万欧元资金。本身也是投资人的Frédéric Falise，对于投资科技创新企业有着独特见解。
Frédéric Falise拥有工程和计算机科学学位，在高科技行业深耕30多年，并在纽约一家私募机构担任天使投资人多年。科学视觉就是他在对其做尽职调查时发现的。
作为一名投资人，不单在求稳中顺势而为，更是在看准项目后，快速出手，押注在自己看到的赛道和领域。“我非常关注用于检查工业晶体的质量控制系统的技术，并从中看到了巨大的潜力。从投资人的角度，能够将产品销售给不同细分市场的公司确实更具价值。”他对记者说。
他透露，科技视觉计划在本轮融资中筹集200万欧元，进一步开发技术。“对我们来说，关键是找到合适的投资者。”
何谓合适的投资者，Frédéric Falise认为这个投资者能够对公司身处的不同市场有充分的了解。“例如在半导体市场，有一个既能了解行业又能了解销售网络的投资者很重要。”而他希望能够在中国市场找到这位“同道中人”。“香港的投资者对内地市场有一定的了解，通过与他们的商讨，我们得到很好的初步反馈。”他说。
说起自身优势，Frédéric Falise说，“过去的私募投资经历，让我明白到投资人同样承受着具大的压力——当你投资一家公司时，相当于把自己的血液注入到别人的身上，希望自己的投入得到正向回报。因此，在这种情况下，所有的投资者起初都只是监督公司健康发展。然而，当所投企业没有达到投资目标时，投资者们通常会开始有点紧张。他们想亲力亲为，从而影响到公司管理层的决策。这就是为什么能深入了解行业和市场的投资人是非常重要的，他们能帮助企业成长。”
出海
从2015年成立至今，Frédéric Falise带着科技视觉很好地诠释了一个在坚定大方向的前提下，如何“小步快跑、快速迭代”的创业故事。
目前，科技视觉公司已经实现了产品组合的多元化，并开发了一套覆盖LED行业蓝宝石晶体的扫描系统，正在向“使不可见变得可见”（make invisible visible）的目标迈进。
2018年，全球重量级别最高、单体最大的人造蓝宝石晶体在内蒙古诞生，意味着中国人造宝石生产行业的现状和国际竞争力悄然发生变化。远在瑞士的Frédéric Falise也嗅到了这个东方古国潜藏的商机。
去年10月，Frédéric Falise参加由科学技术部国际合作司指导，中国科学技术交流中心与瑞士初创企业孵化机构Venturelab主办，广东省科学技术厅承办的“中国—瑞士科技创新精准合作‘云对接’活动”。
在会后的采访中，他提到，“中国是世界最大的工业晶体生产国之一。我们很希望能够通过技术转移或专利许可等方式将我们核心技术从瑞士引进到中国。我们计划在这里成立一个技术展示中心，以便能够更快、更广泛地向中国客户展示我们的技术。我们还希望与中国的研究机构和中国投资者联合开发技术。”
他认为，无论是蓝宝石、氮化镓、碳化硅等工业晶体的产量都在逐年增加。行业需要从手工质量控制转向数字化质量控制。“晶体的生长需要大量的能量，但处理有缺陷的晶体不仅浪费时间和金钱，更糟糕的是，它会破坏环境。我们的技术能使中国工业晶体的生产更加高效，从而减少二氧化碳气体的排放量。”
作为一个公司的首席运营官，Frédéric Falise正带着他们技术和团队扬帆出海。正如他平时喜欢在日内瓦湖航行一般，“当你在航行时，你总是需要提前计划可能发生的事情。例如提前考虑风暴潮的发生及其应对方法；当我在推动公司发展时，我需要提前考虑市场的发展动向，以应对可能出现的困难。这就是经营一家公司和在赛艇比赛中当一名船长的异曲同工之处。”
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