▲安晖

中国电子信息产业发展研究院副总工程师

民盟中央科技委副主任

中国电子学会理事

闵杰

工信部电子科技委

办公室主任编辑

文｜安晖、闵杰 编辑｜李佳琪

校对｜吴政希 图｜由作者提供

虚拟人是现今热门词汇之一。如果只侧重于“虚拟”，“虚拟人”并非新鲜事物。因为一切现实中不存在的人的形象，皆为虚拟。比如，电影、动漫中的人物都是“虚拟人”，已经陪伴我们很久。所以，“AI虚拟人”的提法更准确、时代感更强。虚拟人只有具备或者表现出一定的“智能”属性，才具有了更多可讨论、可憧憬的意义和价值。

现时的AI虚拟人给人同时“似近似远”的感觉。

一方面，AI虚拟人似乎已经距离很近。这不仅因为“AI虚拟人”是一个热门词汇，经常能够看到，更是因为当前已经有多个AI虚拟人推出，在互联网平台、人工智能应用、媒体传播、休闲娱乐领域都出现了AI虚拟人的身影，在各类展会和新闻媒体上也时常能够看到关于AI虚拟人的展示或报道。

特别是决定AI虚拟人“智能”属性的人工智能技术在近年来快速演进发展，在诸多领域实现了示范性应用，并经由公共服务、教育、游戏等领域开始进入到生活之中。尤其是互联网大厂、人工智能企业、大型媒体单位纷纷下场，借助自身的龙头效应引发一波波关注，更给人以虚拟人已道寻常的印象。

另一方面，AI虚拟人可能距离我们还有相当的距离。从功能特征看，AI虚拟人应当具有的“智能”并非单面，而应多维。当前很多AI虚拟人虽然能够与人进行一定交互，但要么会轻易陷入“尬聊”，要么在交互过程中口型或体态只能做出不自然的变化，给人以强烈的“僵尸感”，甚或不适。

理想中的“AI虚拟人”应当具备内容智能、语音智能、神态智能、体态智能等多方面特征，不仅能够与人进行信息的互动（这里还不敢说是知识的互动），而且能够表现出自然流畅的与所表达内容对应的表情和肢体动作。在这些方面，AI虚拟人还有很多可以改进的地方。

从制作技术看，AI虚拟人需要使其更加敏捷和普及的相关技术的支持。AI虚拟人是多种技术的综合产物，其中部分技术尚不完全成熟，例如与形象和智能有关的技术发展并非一朝一夕之事，导致AI虚拟数字人的开发成本高、体验成本高、用户沉浸体验受限。但如果制作费时费力，无法推广，则必然会阻碍其推广。

所以，需要在现有深度学习等人工智能技术上取得进一步突破，进而简化AI虚拟人的制作过程，让其能够飞入寻常百姓家。

从应用表现看，虽然个别AI虚拟人已经在政务服务、公共服务、教育交互、新闻播报方面发挥了一定作用，但大多数虚拟人还是没能跳出“看脸”的世界，只是以展示形象作为“卖点”。

总体看来，AI虚拟人的高价值应用仍比较缺乏，这与其当前制作成本的高企形成了鲜明对照，也容易让人在“新鲜感”过后意兴寥寥。

当然，作为一种新鲜事物，在发展初期必然会存在源于不成熟的种种问题，不需因此而轻易、彻底的否定。对于AI虚拟人，也要以宽容的、发展的方式去看待它。

虽然现在很多讨论总是将AI虚拟人与虚拟现实、与元宇宙等等新概念联系在一起，甚至把AI虚拟人当作元宇宙概念爆发这场大狂欢中最重要的要素之一，赋予其无限的想象空间。

但客观来看，AI虚拟人的发展与虚拟现实、与元宇宙在当前并无紧密的联系，即使没有虚拟空间、没有元宇宙，AI虚拟人依然可以找到成长的土壤、发挥作用的空间，AI虚拟人仍然会是人们关注的重点。

从某种意义上说，造人是人的自觉使命，是人定位和赋予自身价值的内心需要。因此，AI虚拟人是科技发展的必然产物。

未来的AI虚拟人发展，可以坚持问题导向，着重关注相关方面。

首先是AI虚拟人能做什么。

AI虚拟人要证明自身不是伪概念，就必须展现其用户价值和商业价值，找到切实的非盆景化的落地场景。这种场景一定要结合特定的行业领域去发掘，一定要及时发现和主动参与解决相关的问题。

近期看到的两个例子似乎就很好。一个方向是居家看护应用。通过电视、电脑等介质，AI虚拟人可以与家中的老人、小孩进行灵活交互，辅之以摄像头等设备，还可以对家人的身体状态进行监测判断。这对于正步入老龄化社会的我国来说，是可以重点推进的方向。

另一个方向是广告宣传。受疫情影响，外国模特在中国紧缺，拍摄价格持续上涨。为解决成本问题，一些外贸商家开始用AI虚拟人技术代替外模真人拍摄。

若能将AI虚拟人的展示功能、交互功能发挥到最大，不仅可以在很多方面提高效率、降低成本，甚至促进跨区域、跨国界的交流互动。这也是AI虚拟人展现其价值的重要方向。

总结一下，AI虚拟人应用的起初方向，应该是辅助与交互。因此，当前着眼于展示颜值、体态的虚拟人应当尽早进化，其唯有实现多模态的升级，才能找到更多有价值的应用场景，才能与各行业领域广泛结合，找到明确的市场空间和变现路径。

当然，在影视、传媒、游戏、金融、文旅等领域，根据需求为用户提供定制化服务，也是AI虚拟人快速“变现”的重点所在。

其次是AI虚拟人要怎么做。工具化、自动化、智能化是AI虚拟人发展的基本要求和必然趋势。

理想状态下，肯定希望运用人工智能等技术，一站式完成AI虚拟数字人的创建、驱动、内容生成，并在无需人工干预的情况下赋予其感知、表达等自动交互能力。在这方面，曙光已现。

近几年，特别是进入2022年以后，智能生成技术发展日新月异，不仅静态的图画可以智能生成，连视频也可以实时生成，且违和感越来越弱，真实感越来越强。因此可以相信，在较短时间内，可应用于AI虚拟人形象制作的轻量级、便捷化工具将会产生，若能与内容智能进一步结合，则AI虚拟人的设计制作水平将会迅速提高。

当然，新兴事物的成长不总是一帆风顺的。

AI虚拟人行业仍处于探索期，其发展也可能要面对低谷。如果技术发展演进不及预期或成本依然过高，如果用户的接受度不及预期，如果商业模式未能确定或发展不及预期，都有可能给虚拟人的发展吹出冷风。这种时候不必轻易灰心、放弃，还是要看发展大势，并努力为其提供支持。

一是要提供政策支持。

建立完善相关政策法规，迅速研究解决可能遭遇的伦理问题。要多说几句的是，凡是与“人”相关的技术，伦理是绕不过去的问题。但对于新兴事物，要从发展的角度去看待，先看其正向价值，然后在发展中解决遭遇的问题。

在伦理方面，不能陷入深层次的理论研究（类似各类变种的铁路轨道选择问题），而应从实用角度出发，加以解决。

二是要提供资金支持。

AI虚拟人领域在近两年掀起了一股投资热潮，但其中也有一定的盲目性，属于追风投资。热潮褪去之后，能否坚定信心，持续支持AI虚拟人的发展，就至关重要。

尤其在敏捷化工具尚未出现之际，需要持续投入大量资金，支持AI虚拟人的迭代创新，支持其不断走向成熟。

三是要能够双向奔赴。

AI虚拟人是多种先进技术的综合产物，其发展和应用也不是某一领域、某家企业的“私事”。要让AI虚拟人找到有价值的应用场景，不仅需要AI虚拟人的制作方努力，也需要各个行业领域思考能够用AI虚拟人做什么、能够引入AI虚拟人来发挥怎样的作用。只有供需双方共同努力，才能为AI虚拟人的发展找到更宽阔的路径。

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