从第一个仰望星空的人开始，人类就没有停止过对地球以外的太空探索。近年来，全球对于卫星发射等航天服务的需求陡然上升，商业航天也由此成为全球的热点，其核心驱动力是对卫星遥感、太空互联网、导航等方面的旺盛需求和商业发射、卫星制造行业日新月异的发展。

2018年1月12日（格林威治时间05:20），一颗由ICEYE自主研发的，质量小于100千克的合成孔径雷达卫星ICEYE-X1，通过印度空间研究组织（ISRO）的PSLV-C40火箭成功发射升空，预示着一个崭新的商业卫星时代的来临。

近日，《科技与金融》独家专访芬兰商业卫星公司ICEYE（冰眼）CEO Rafa lModrzewski，为您揭开全球首颗商业微型合成孔径雷达（SAR）卫星ICEYE-X1的神秘面纱。

采访、翻译、文丨李慧 编辑｜余健仪

责任编辑｜苏莉娜 图丨由受访者提供

壮志凌云

2012年，一位年轻人从波兰华沙来到北欧顶尖学府阿尔托大学，从事无线电科学和工程的研究工作，并参与学校的卫星项目——阿尔托1号（Aalto-1）。

在那里，他遇到一位和他一样都对卫星技术有着浓厚热爱的年轻人PekkaLaurila。2014年，两人共同成立了ICEYE。

两年后，由ICEYE团队自主研发的全球首颗商业微型SAR卫星ICEYE-X1成功升空。同年，两人共同凭借ICEYE-X1的成功，入选福布斯欧洲“30 Under 30”（30位30岁以下）技术类榜单。

全球首颗商业微型合成孔径雷达（SAR）卫星ICEYE-X1的外观特写图。

Modrzewski对《科技与金融》记者说，他创立ICEYE初心来自于对卫星技术的痴迷，“我非常热衷于使用新型信息技术解决在卫星研发中遇到的非常复杂的问题。在短短几年内，我和联合创始人Pekka Laurila集中精力组建了一个团队，团队里的每一位成员都是合成孔径雷达（SAR）设计和研发的专家。”

从大学项目到商业航天创业公司，这一步，Modrzewski和他的团队走了仅仅两年。这一家孵化于阿尔托大学的创新企业，源于由学校领导的纳米卫星研究项目Aalto-1。

自2014年创办以来，ICEYE就一直以阿尔托大学为基地。如今，公司的办公室仍设在大学校园内，令团队得以与大学里的太空科技技术人员保持密切的合作。

“在做学生时期的卫星项目时，我们意识到要造一颗卫星并不需要很多人手，也不需要很多金钱。于是，我们开始寻求这种新型卫星技术实现商业化的途径，并想出了各种各样的点子。我们坚信，SAR技术将在多个领域大有用武之地，特别在北极海域及冰况监控上，会有巨大的潜在服务需求。” Modrzewski 的合作伙伴、ICEYE联合创始人Laurila曾在接受媒体采访时表示。

2019年，ICEYE 成功入选世界经济论坛（World Economic Forum）技术先锋（Technology Pioneer）企业。对此，Modrzewski认为，企业得以快速成长在于不断挑战不可能。

“尽管ICEYE在轨道上运行卫星仅有寥寥数年，但在雷达成像卫星领域研发了许多非凡的技术和推出了不少案例，例如发射重量在100千克以下的雷达成像卫星，将图像分辨率提高至25厘米的成像能力，实现接近即时的图像交付时间（注：从图像采集至处理后的合成孔径雷达图像传送的时间）等，这些成果，都是许多企业、机构曾经尝试研发，但最终没有成功的。”

冲上云霄

在福布斯对Modrzewski和Laurila的评价中，将ICEYE形容为“天空之眼”（an eye in the sky）。虽然创立不到6年，公司已经得到欧洲航天局（ESA）、韩国亚太卫星株式会社（APSI）等抛出的橄榄枝， 皆因其看家技术——合成孔径雷达成像（SAR）传感器。

由于云层覆盖等原因，令地球上的部分区域不时处在阴暗之中，在这个自然条件下，传统光学相机难以清晰获取该地区的地表影像，但合成孔径雷达成像（SAR）技术可利用自身发射的无线电波，并通过雷达接收到的回波信号重新测绘区域SAR图像。

ICEYE-X1于2018年1月15日21:47（国际协调时间）拍摄的首张雷达图像。这张照片拍摄的是阿拉斯加的诺阿塔克国家保护区。

在Modrzewski眼中，SAR是一项令人兴奋的技术，“它所能做的就是穿过云层，在任何时间从世界各地拍摄雷达图像。同时，它也是一项非常复杂的技术，通常需要花费数亿美元才能从零开始。”据悉，由于太空环境恶劣，传统搭载SAR卫星往往采用昂贵的宇航级器件以提高系统的可靠性。

为此，ICEYE公司另辟蹊径，大量采用了自主研发的SAR传感器，让SAR数据的获取成本更低，并能够在短短几小时之内将获取的图像传送到地球，更令ICEYE-X1在缩小卫星尺寸和造价上实现一大跨越。

据了解，ICEYE的微型SAR卫星的体积被缩减至不到1立方米，重量被缩减到不到100千克。相比较与传统SAR卫星高达数亿欧元的造价相比，ICEYE将每颗卫星单价下降到数百万欧元。

2018年1月12日，一颗由ICEYE自主研发的，重量小于100千克的合成孔径雷达卫星ICEYE-X1成功升空。5天后，ICEYE-X1传回了第一张卫星图片。

Modrzewski 在受访时形容此举为“一个巨大的成功（huge success），它帮助我们以闪电般的速度发展（moveat lightning speed in development）。”

同年12月，ICEYE乘胜追击，又发射了第二颗卫星ICEYE-X2，旨在进一步改进卫星的SAR成像技术，为政府和商业客户提供白天、黑夜以及云层下的图像。现在，在太阳同步低地球轨道上，ICEYE-X2正在为我们提供雷达成像。

ICEYE于2018年12月发射第二颗卫星ICEYE- X2。图为ICEYE- X2的外观特写。

去年10月，ICEYE再下一城，推出其最新开发的聚束成像模式（Spotlight imaging），该成像模式可通过卫星星座为用户提供分辨率为1米的雷达成像。

“聚焦成像在商业客户中的成功应用是ICEYE的一个重要里程碑，也是一项技术成就。在世界范围内可提供的类似服务非常少，ICEYE是目前世界上唯一一个通过这种微型SAR卫星提供这种商业服务的企业。”Modrzewski说。

据了解，高分辨率雷达图像在区分小目标、帮助数据用户更准确地分类大目标上效果显著。因此，分辨率为1米的聚束式雷达图像可应用于监测详细库存、车辆数量和石油转运情况，以及估计财物损失等。

谈及ICEYE在SAR卫星在研发上的一系列成就时，Modrzewski认为成功的关键在于非常快地在迭代中开发技术，这里所指的迭代涵盖了从硬件设计再到软件测试的全部过程。“我们从一开始就没有追求一个完美的解决方案，相反，我们在快速的迭代周期中研发技术和调整生产流程。这帮助我们保证了实现卫星成功发射的结果。可以说，我们的成功是建立在多次开发、反复试验和逐代改进的基础上的。”

未来可期

打开ICEYE的官网，你会看到一句话——“ ICEYE的故事 ”不在于我们，而在于您（The “Story of ICEYE” is not about us. It is about you.）Modrzewski向记者解释道，ICEYE将客户视为公司研发灵感的来源。我们希望ICEYE的客户通过我们卫星提供的信息，改善我们周围世界。

ICEYE-X2的外观。图为俯视图。

如今，ICEYE为全球多地商业、政府客户提供SAR数据和相关系统。例如去年1月，ICEYE与美国卫星公司Spire利用SAR卫星的传送数据，联手打击专属经济区的非法捕鱼活动。

过去，从事非法活动的船只为避免当局发现，选择关闭AIS应答机。ICEYE的暗船探测服务的核心是基于SAR卫星星座数据，在一天的任何时间和任何天气条件下，探测可疑探测船只的位置信息——即使他们没有打开AIS应答器。

“SAR数据是一个有价值的信息来源，我相信，现在ICEYE已经证明它可以在微型卫星上获得，其他卫星（公司）也会步我们的后尘。对此，我们表示欢迎，因为随着SAR卫星数据在大范围内获取，可以帮助全世界的商业数据用户更有信心全面使用SAR数据 。”Modrzewski表示。

Modrzeski向记者透露，ICEYE在今年内还有一次卫星发射计划，“ICEYE计划在2020年内完成世界上最大的SAR卫星网络的组建。到2021年，ICEYE将继续发展我们的卫星星座，为客户提供越来越快的全球数据交付时间线。”

ICEYE自面世以来，备受到资本方青睐，在成立之初获得欧盟“地平线2020”（Horizon 2020）项目及硅谷风投公司True Venture数百万美元投资。此后，在2018年内，连续完成A、B两轮融资，获得包括DraperNexus、 True Ventures、Space Angels和Promus Ventures等重磅投资机构加持，三轮总计融得6,500万美元。

对于融资， Modrzewski是这样认为的，投资者和企业管理层能够就共同的目标达成一致是非常重要的。“特别是在‘新空间’卫星产业中，公司和投资者都必须理解技术需要逐步交付的承诺和企业逐步成功的重要性。”

近年来，全球航天产业延续繁荣发展态势。仅在2018年，中国商业太空领域出现了200多家卫星公司、火箭公司、载人飞行公司。

在Modrzewski看来，中国的商业卫星市场在全球具有重要意义（globally significant）。“中国长期以来一直是一个航天国家，拥有自身成功历史。在这种情况下，随着全球商业卫星发射的增加，卫星技术在世界范围内变得越 来越普遍，这是一件好事。

虽然卫星产业面临着许多挑战，比如发射的风险。总的来说，ICEYE是一家全 球SAR数据提供商，我们的商业能力（SAR数据及相关系统）在质量和数量上都具有很强的竞争力。”

他寄望，全球商业卫星产业在多个领域如地球观测、航天技术等领域将有广阔的应用前景。“随着可用的数据量越来越多，使用人工智能技术分析数据将是行业中的下一个大事件（the next big thing）。” Modrzewski说。

（本文刊登于《科技与金融》杂志2020年7月刊，欢迎订购本刊，如需转载，请注明来源：科技与金融杂志。否则，将追究相关责任。）