在完成从科学家到创业者的华丽转身之后的Mohamed Elhabiby，希望成为一位编程教育的践行者和领路人，让学习者领略到编程语言的魅力，并且通过编程教育，向学习者展现观察世界的全新视角。
采访、译文︱李慧 图︱由受访者提供
他，因为一通电话，放弃走了10年的学术之路，和妻子在一间公寓里开始创业。自2008年开始，他相继创立了为油气行业提供数字化转型解决方案的METI公司和打造编程教育平台的RoboGarden公司。
他，在创业路上不断寻找自己的舞台。从加拿大、印度……到墨西哥。从象牙塔走出来的他，今年把舞台放在了更远的中国。“我们的目标是与战略投资者合作开设RoboGarden大中华区公司。” 他，更被评为卡尔加里“40岁以下最有影响力的40人”（Top 40 under 40），其公司RoboGarden自创办3年来，更先后斩获多项教育大奖，而他的梦想则是希望看到每个人都像学习母语一样，认真地学习编程。 在完成从科学家到创业者的华丽转身之后的Mohamed Elhabiby，希望成为一位编程教育的践行者和领路人，让学习者领略到编程语言的魅力，并且通过编程教育，向学习者展现观察世界的全新视角。近日， 《科技与金融》杂志专访Mohamed Elhabiby，分享他创业过程中的点滴，以及如何通过与不同国家、地区合作，打开编程教育的国际市场。
Mohamed Elhabiby
创业初心
当时您创业的初衷是什么？可否请您分享当中的创业故事？
其实在2007年之前，我还是一名单纯的科学家。如果不是那一通电话，可能现在的我还在学术界里默默耕耘。在2007年的一天，我接到一通电话，邀请我参与建造一座加拿大西部的最高建筑——卡尔加里市区弓塔的项目。加入项目组几个月后，我开始认识到工业解决方案带来的意义和价值。于是，我决定创业。2008年，我和妻子苏哈·曼苏尔(Soha Mansour)在一间公寓里开始创业，正式成立了METI公司。
在早期的发展中，METI公司在结构变形监测、激光扫描、导航解决方案、遥感、三维建模等领域取得了一定的成功。当然，和大部分的初创公司一样，也走过不少弯路。但我们始终专注于保持公司的营收实现可持续增长。经过两年、三年……的稳步发展，直至2018年，我们已经走过10个年头。在2013年，凭借公司的创造性技术和带来的社会效益，我被评为卡尔加里“40岁以下最有影响力的40人”（Top 40 under 40）。
您认为METI公司技术优势是什么？之后为什么成立了RoboGarden公司？对于两家公司的产品定位、技术研发以及战略布局，您是怎么考虑的？
METI公司的独特之处在于，拥有两个强大的“武器”。一方面，公司拥有了先进的地学和测绘技术，如在导航、机器人、加速度计、GNSS（全球导航卫星系统）、激光扫描和摄影测量等领域，为客户提供顶尖的数字转型解决方案，以解决能源、建筑和测绘行业的问题。另一方面，公司可提供先进的云服务，包括人工智能、数据分析和3D可视化建模，为物联网、资产管理、变形监控风险评估等提供解决方案。
公司目前主要专注于为油气行业提供数字化转型解决方案和服务，以连接智能维度建模的方式实现资产管理（CAM）。此外，我们所提供的工程级3D模型采用了最新的激光扫描和基于图像的传感器，而来自其他维度的传感器信息可被集成到我们3D模型中，再通过物联网（IoT）系统提供高速率、实时的数据分析。这将有助于企业管理建筑物、设施、厂房等，为企业在维护和操作上节省巨大成本，维护资产价值，降低风险，让企业的投资回报率实现最大化。
在METI公司成长过程中，我们发现一个严峻的挑战——需要寻找合适的软件开发技术来支持公司持续发展。虽然我们已经选派技术人员到硅谷进修，但实际效果却不太明显。因此，我们决定在公司内部创建一个培训项目，教授我们的高级工程师和技术人员编程技能。在培训了一段时间后，我们意识到全球对编码技能的巨大需求。这种需求让我们开始构思成立RoboGarden。这是一个结合编码以及科学、技术、工程、艺术和数学多学科融合的综合教育（STEAM）的数字化引擎。
其实，在我们获得了阿尔伯塔省应用技术基金奖一年之后，我已经开始思考公司的未来，认为公司需要进行一次大转变来适应各个行业因数字化带来的快速变化。2015年，RoboGarden应运而生。同时，METI的商业模式从开始结合测绘和精密工程技术，转为提供数字化转换解决方案。目前，RoboGarden已经从METI公司分离出来，它的发展甚至比METI更快。
RoboGarden公司在发展过程中，有否获得融资？
我们在2016年进行了一轮融资，目前我们正处于第二轮融资阶段。这笔融资来自于天使投资者，但具体金额不方便透露。在我看来，资金对RoboGarden的发展影响巨大，并帮助我们在全球范围内持续建立不同的销售渠道。目前，RoboGarden正在寻找战略投资者，在中国市场内扩张。我们的计划是，自今年年底开始在中国市场销售RoboGarden的产品，并努力在2019年初与战略投资者合作开设RoboGarden大中华区公司。对于我们拥有的这些投资者，我感到非常自豪，他们一直在不同方面支持我们的发展。所有的投资我们的人都相信，通过对RoboGarden的投资，借助培养编程技能这一途径，可以帮助下一代应对目前和未来的挑战，从而改变世界。
国际合作
您怎么看待RoboGarden平台带来的影响力？
RoboGarden不仅是一个基于网络的引擎，而且是一个基于云计算的引擎。我们团队总共花了4年多的时间来打造这一引擎。RoboGarden的愿景是将创新价值观带给每一位学习者，成为所有学习者通向未来职业道路的桥梁。而我们的教育哲学是为学习者提供一个学以致用、游戏式的环境，并以一种有趣的、循序渐进的方法来培养学生的编程能力。课程内容覆盖从零基础到高级编程。目前的研发重点是引入人工智能技术，通过将编程、机器人和STEAM内容融合一起，帮助我们构建未来的教育模式。
您认为Robogarden发展至今，在全球范围内，其产品和服务处于什么样的水平？
在全球能源行业的起伏发展中，阿尔伯塔省的经济正面对这一严重挑战，公司也不能独善其身。为了克服这一困境，我们在中东和非洲等不同国家或地区开展全球业务。目前，RoboGarden拥有来自175个国家的数字用户和超过15个国家的分销商。我们提供从学前到大学的教育服务，还涉及包括夏令营、竞赛以及继续教育等诸多延伸内容。我们的教育模式是独特的，有助于帮助非技术人群加入到更与时代接轨的技术性工作中。
在国际合作中，我们认为RoboGarden应该实现当地化，同时要求在不同的市场上保持其价值、理念和国际视野。我们与合作伙伴紧密合作，推出一种符合当地价值观、文化和语言的高级技术解决方案。我们的平台目前有英语、西班牙语、葡萄牙语、阿拉伯语和简体中文版本。此外，我们还与一些国家的合作伙伴一起推出当地产品，其中一个很好的例子就是RoboGarden正在与墨西哥的一家技术公司合作，生产一款定制机器人。这款机器人可连接RoboGarden的编程学习平台，并将在墨西哥学校投入使用。 您认为METI公司技术优势是什么？之后为什么成立了RoboGarden公司？对于两家公司的产品定位、技术研发以及战略布局，您是怎么考虑的？
METI公司的独特之处在于，拥有两个强大的“武器”。一方面，公司拥有了先进的地学和测绘技术，如在导航、机器人、加速度计、GNSS（全球导航卫星系统）、激光扫描和摄影测量等领域，为客户提供顶尖的数字转型解决方案，以解决能源、建筑和测绘行业的问题。另一方面，公司可提供先进的云服务，包括人工智能、数据分析和3D可视化建模，为物联网、资产管理、变形监控风险评估等提供解决方案。
公司目前主要专注于为油气行业提供数字化转型解决方案和服务，以连接智能维度建模的方式实现资产管理（CAM）。此外，我们所提供的工程级3D模型采用了最新的激光扫描和基于图像的传感器，而来自其他维度的传感器信息可被集成到我们3D模型中，再通过物联网（IoT）系统提供高速率、实时的数据分析。这将有助于企业管理建筑物、设施、厂房等，为企业在维护和操作上节省巨大成本，维护资产价值，降低风险，让企业的投资回报率实现最大化。
在METI公司成长过程中，我们发现一个严峻的挑战——需要寻找合适的软件开发技术来支持公司持续发展。虽然我们已经选派技术人员到硅谷进修，但实际效果却不太明显。因此，我们决定在公司内部创建一个培训项目，教授我们的高级工程师和技术人员编程技能。在培训了一段时间后，我们意识到全球对编码技能的巨大需求。这种需求让我们开始构思成立RoboGarden。这是一个结合编码以及科学、技术、工程、艺术和数学多学科融合的综合教育（STEAM）的数字化引擎。
其实，在我们获得了阿尔伯塔省应用技术基金奖一年之后，我已经开始思考公司的未来，认为公司需要进行一次大转变来适应各个行业因数字化带来的快速变化。2015年，RoboGarden应运而生。同时，METI的商业模式从开始结合测绘和精密工程技术，转为提供数字化转换解决方案。目前，RoboGarden已经从METI公司分离出来，它的发展甚至比METI更快。
您认为Robogarden与其他国家合作的主要优势是什么？公司要进一步拓展全球范围内的业务，将面临怎样的机遇与挑战？
RoboGarden的平台非常灵活，如同未来的数字出版商，教授STEAM课程的内容。该引擎还可以与不同的传感器和机器人结合，引入了一种独特且可定制的解决方案，使全球不同的教育市场受益。
对于我们来说，在不同国家寻找合适的合作伙伴是非常具有挑战性的，但在阿尔伯塔省政府部门和加拿大贸易专员的支持下，我们可以较容易地获得与高质量的国际合作伙伴合作的机会。这有助于RoboGarden以行之有效的方式扩大国际市场。
走进中国
您如何看待Robogarden在中国的合作前景？ Robogarden可以为他们提供怎样的解决方案，达到怎样的效果？
中国是RoboGarden最重要的国际合作伙伴之一，因为我们看到，中国在不同的数字化领域，对编程技能人才有着巨大的需求。RoboGarden平台不但可以填补编程人才的缺口，令这些原本的非技术人才可以较好地融入高科技产业，更成为这些潜在人才和就业市场巨大需求之间的“破冰船”。所以，RoboGarden不是专为学生设计的，而是为市场而生的。
目前，RoboGarden编程课程拥有数个高等教学、STEAM教育、STEM教育和学习管理系统证书。同时，RoboGarden还专门设计了一个学习管理系统，帮助学校运行整个过程，还可以自行优化平台的反馈报告。
我们知道在中国已经有很多编程教学的软件或应用程式，您认为RoboGarden与他们的有什么不同？你们的竞争优势又是在哪里？
我认为，RoboGarden与中国市场上的产品相比，有以下4个不同之处，这同时也是我们的竞争优势：
1. RoboGarden的教学理念是为从低年级到高年级的学生，提供一种有趣的、循序渐进的学习方法来发展其编程能力。我们的主要目标是学以致用（Learn to Earn），从不回避失败，这与其他教育产品不同。因为我们知道，现实生活并不完美，一切都是尝试、失败、尝试和成功的循环。所以RoboGarden要给学习者传递了一个理念：多实践，早失败，先成功!（Fail Fast and Succeed Faster）
2. RoboGarden平台是基于美国《新一代科学教育标准》（Next Generation Science Standards）创建的系列产品，该标准有三个维度：跨领域概念、科学和工程实践以及学科核心思想。该标准要求教学内容要与科学家和工程师的实践应用相结合。这与传统教学有很大的不同，在传统教学中，通常要么教授学生处理单一的问题，要么不重视学生的学习实践。根据《新一代科学教育标准》所述，只有内容与实践相结合，“科学才开始有了意义。”此外，RoboGarden还引入了生活技能和道德规范的学习，我们认为这对孩子成长非常重要。
3. RoboGarden涵盖从学前儿童到成年人的一系列产品，当中包括学前产品、K12产品、夏令营产品、竞赛产品、专业产品和继续教育产品。而据我们所知，目前中国市面上并没有像我们这样的系统性产品。此外，RoboGarden设有智能提示系统，如果学生没能通过课程，系统将自动引导学生继续学习。最后，RoboGarden程序已经应用在真正的物理机器人“身上”，其中包括乐高Mindstorm EV3系列和Lego WeDo 2.0系列，使用者可以在苹果App Store和谷歌Play Store中购买。对于Minecraft（游戏：《我的世界》）用户来说，RoboGarden可以帮助他们编写属于自己的游戏，以提升玩家的游戏体验。
4. 由于RoboGarden拥有自己的引擎，任何新的课程都可以通过在引擎中加入相关的素材而产生，这也意味着它可以在很短的时间内创造新的产品。由此可见，RoboGarden可以很快地适应不断变化的市场需要，从而提高我们的市场核心竞争力。
您预计在未来5年，Robogarden的发展目标是什么？你希望看到编程教学的未来有什么变化？
在未来5年内，我们将努力成为全球领先的教育技术公司，领域可涵盖从学前教育到大学教育和继续教育。就我个人而言，我希望看到每个人都像学习母语一样，认真地学习编程。
本文刊登于《科技与金融》2018年8月刊，如需转载请与编辑部联系。
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